春節(jié)即舊歷新年，是我國人民最重要的傳統(tǒng)節(jié)日。北京是元代以來我國的政治、文化中心，又是多民族雜居之地，這使北京傳統(tǒng)的春節(jié)習俗源遠流長，更加豐富多彩。《光緒順天府志》、《康熙大興縣志》、《宛平縣志》、《日下舊聞考》等古籍之中，頗多有關(guān)記載。除文獻之外，北京的傳統(tǒng)春節(jié)行事亦見于民謠之中。"老婆、老婆你別饞，過了臘八就是年；臘八粥過幾天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七殺公雞，二十八把面發(fā)，二十九蒸饅首，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。"這首廣為流傳的民謠概括地描述了從臘八到大年初一人們忙忙碌碌過節(jié)的情景。

    臘月初八，家家熬臘八粥。傳說這天為佛祖得道之日，當年釋迦牟尼化緣，化得五谷雜糧充饑。后人為紀念他，在每年臘月初八也用多種米、豆熬粥供佛。清代北京雍和宮內(nèi)專備一口為皇室、列位王公大臣和宮內(nèi)喇嘛熬臘八粥所用的大銅鍋。在民間，人們熬好臘八粥后，往往盛入食盒，親友相互饋贈。

    臘月二十三，又稱"小年兒"。這一天，家家戶戶要鄭重其事地舉行祭灶儀式。過去多數(shù)人家廚房的北墻或東墻上都設(shè)一神龕，常年供奉灶君爺像。據(jù)民間傳說，每年臘月二十三，灶君爺要升天向玉皇大帝稟報這家人一年的善惡，供玉皇賞罰。送灶時，人們在灶君像前擺設(shè)桌案，上供關(guān)東糖、清水和秣草。古時祭灶用黃羊、魚和豬頭等物。明清時才改用關(guān)東糖。祭灶時要把關(guān)東糖用火溫熱，使其融化，涂于灶君嘴上。唐代文獻《輦下歲時記》記載民間以酒糟涂于灶上，使灶神酒醉�？梢姶祟愶L俗由來已久。二十三祭灶與正月有密切關(guān)連，傳說七天后的大年三十晚上，灶王爺與諸神同來人間過年，因之要舉行"接神"、"接灶"儀式，此后方可過節(jié)。

    灶祭之后，人們就開始準備過年了。

    春節(jié)前，家家要徹底清掃，人人都理發(fā)洗澡，準備干干凈凈過新年。民諺道："二十四掃房日，二十五撣塵土，二十七洗疚疾，二十八洗邋遢，理發(fā)師傅們這時也挑著挑子走街串巷，忙于為人理發(fā)。

    春節(jié)前夕，人們把居處內(nèi)外整飾得特別有節(jié)日氣氛。一般人家在門上貼門神、門框上貼春聯(lián)，門楣上掛掛箋，門前插芝麻秸。屋門上貼有"抬頭見喜"等吉祥文句，窗上貼剪紙。屋內(nèi)擺設(shè)的八仙桌、太師椅帶上桌圍椅帔。條案正上方掛上有吉祥圖案、語句的中堂、對聯(lián)。條案前方桌上擺設(shè)五供、高足盤，放上蜜供或年糕。屋里掛起大紅燈籠。墻上要貼年畫、福字。

    《山海經(jīng)》記載，古時有神荼、郁壘兩兄弟善捉鬼。后人將其像繪于桃木板，掛在門上，以驅(qū)鬼避邪，故稱桃符。以后改木為紙，像也改畫唐朝大將秦瓊、尉遲恭。五代十國時，后蜀主孟昶在桃符上寫了"新年納余慶，嘉節(jié)號長春"，據(jù)考證此為最早的春聯(lián)。明初由于朱元璋的大力提倡，春聯(lián)逐漸普及，并改桃符為紅紙。年畫是由門神演變而來的。北京出售的年畫以天津楊柳青出品為主，亦有山東濰縣和蘇州桃花塢的出品。

    舊日的戲班差不多天天都演出。只在臘月下旬有幾天不演。每年演出的最后一場戲叫封箱戲。封箱戲多演雙出或反串。京劇大師梅蘭芳先生曾演封箱戲不收戲份，一時成為梨園美談。

    除夕和元旦是春節(jié)的高潮，守歲辭歲、送神仙、接灶、祭祖先、吃團圓飯、過橋、摸門釘、拜年等，活動繁多。舉行"接神"、"接灶"儀式時，要將"接神桌"放在院中，置"百份"于案上。"百份"亦稱"天地"，上繪有天地間諸神像。在"百份"前要擺設(shè)蜜供、年糕、餃子、蘋果等祭品。夜深之后，人們點上紅燭，打開大門，燃放鞭炮、燒"元寶"、"接神咒"，貼上準備好的新灶君爺神像。接神完后，一家人在神壇前行叩首禮，并祭拜家中的祖先像或家譜。

    大年初一，人們紛紛外出拜年。親友相見，總要拱手作揖，并說"恭喜發(fā)財"、"新喜、新喜"等等。

    初二祭財神，一大早人們就拜祭財神像，有些人還要到廣安門外五顯財神廟燒香祭拜。傳說早年有五個綠林好漢，殺富濟貧，百姓因之在此建廟祭祀。人們燒香后，還帶紙糊的元寶回家，用布或紅紙包好放在床下，祈望發(fā)財。

    初五又稱"破五"。自這天起，年節(jié)期間的各項禁忌均可解除。初六以后，雖然人們的生活起居逐步恢復常態(tài)，但仍很有節(jié)日氣氛。

    初八稱"順星日"，傳說眾星神于此日降臨下界。當是日夜幕低垂、群星閃現(xiàn)之時，人們在院中案上放置糕點果品，祭拜星神。有些人家還要把"星神馬"放在胡麻桿上燒掉。
    正月十五為元宵節(jié)，又稱上元節(jié)或燈節(jié)，是春節(jié)活動的又一高潮和尾聲。從正月十三日到十七日大街小巷、宮苑廟宇到處張燈結(jié)彩。入夜后，觀燈者滿街滿巷，耍社火，放鞭炮。舊時，一般婦女要遵守許多森嚴的清規(guī)戒律，平常很少出門，大家閨秀更是如此。但在元宵之夜，她們亦有"？一ㄒ幌？"的自由，可以逛街觀燈。

    據(jù)文獻記載，過去北京城近郊區(qū)共有七百余座寺廟。春節(jié)期間，大小廟宇均向香客、游人開放。在廟內(nèi)或其附近設(shè)有集市，故稱廟會。北京的廟會以白云觀、大鐘寺、東岳廟等處最為著名。一年一度的廠甸，更是盛極一時。

    西便門外的白云觀原為北方道教中心。元代道教全真派始祖邱處機曾在這里居住，死后葬于此。白云觀每年正月初一至十九開廟。傳說十九日邱處機下界超渡有緣者，稱"會神仙"，開廟時游人如云，各路民間花會多來此表演。大鐘寺正名覺生寺。廟內(nèi)的永樂年間鑄造的大鐘，聞名中外。開廟時，廟中住持在其懸鈕兩側(cè)孔下，系一小銅鑼，游人登樓用銅錢投擊小孔，傳說擊中者可得福。宣武門外琉璃廠會從初一到十六開市，人稱"廠甸"。此處遼代為海王村，明代為琉璃窯廠，清乾隆時始成市肆。開市之日，商販云集，凡文物、古書、首飾、珠寶、玩具、食品，應(yīng)有盡有，為舊時北京春節(jié)最熱鬧的去處，最受孩子們歡迎的是廠甸出售的各種民間玩具。逛廠甸的孩子，一般都要買風車和空竹，再買上一串春節(jié)才上市的大糖葫蘆，捧在手里，走在街頭，為節(jié)日增色不少。此外，還有風箏、毽子、泥人、鬃人等等。傳統(tǒng)木版年畫"新正逛廠甸"反映了這種節(jié)日景象。北京最大的喇嘛廟雍和宮每年正月二十九、三十要舉行"跳布札"活動，俗稱"打鬼"。雍和宮"打鬼"之后，北京的全部傳統(tǒng)春節(jié)活動就結(jié)束了。

    從前的勞動大眾一年到頭只有春節(jié)才能休息幾天，因此，花會這種民間文娛活動在春節(jié)期間便顯得極為活躍。特別在城郊鄉(xiāng)下，幾乎村村有會。例如京西蘇家坨一村就有十八檔會。民間花會一般的表演項目有高蹺、旱船、太平鼓、地秧歌、蓮花落、幡會、獅子、小車、竹馬等等。有些村中還要搭起大棚、懸掛宮燈、畫幅、入夜后在大棚附近演出各種節(jié)目。熱鬧非常。京東東壩北門村藏有一對制做于明末清初的太獅，工藝精湛、造型古樸，保存至今，甚是珍貴。地處京城北方門戶的延慶的民間花會活動別具特色。民間花會使用的旱船一般為三只，而這里的旱船有時多達九只。本縣永寧南關(guān)的竹馬老會已有二百多年的歷史，主要演出節(jié)目為《昭君出塞》。過去，在有花會活動的村里，一般都選舉德高望重者為會頭，一入臘月便組織村民排練。正月里各處花會互相邀請，你來他往，鑼鼓喧天，男女老幼爭相觀看，煞是熱鬧。

    解放前的舊中國政治黑暗、社會動蕩，經(jīng)濟凋敝，民不聊生。過個春節(jié)也是"幾家歡樂幾家愁"。那時，臘月里生意最興隆的是當鋪。窮人為還債，被逼無奈，常在數(shù)九寒天把身上的棉衣送進當鋪。春節(jié)前后，是北京最冷的季節(jié)，街頭啼饑號寒的乞丐成千上萬，凍餓倒斃之事日必數(shù)起。

    新中國成立后，勞動人民過上了豐衣足食的生活。黨和人民政府很重視中國人民的傳統(tǒng)節(jié)日--春節(jié)。每逢新春佳節(jié)，黨和國家領(lǐng)導人經(jīng)常與人民群眾座談聯(lián)歡、舉行團拜會。各地軍民在春節(jié)期間大力開展擁軍愛民、慰問軍烈屬的活動。那些具有封建迷信色彩的陳習陋俗早已革除；花會、燈會等民間傳統(tǒng)娛樂形式得到了繼承和發(fā)揚。具有社會主義時代特色的各種新風俗，新習慣，正使傳統(tǒng)的春節(jié)活動愈來愈豐富多彩。